Les comptes d'épargne libre d'impôt ont été introduits par le gouvernement fédéral dans le budget de 2008 à titre d'incitatif pour les Canadiens à épargner et à investir pour leur avenir. Bien que les autres pays, tels que les États-Unis et la Grande-Bretagne, aient déjà des comptes d'épargne semblables, il s'agit du premier du genre au Canada. Le gouvernement considère le CELI comme étant le plus important véhicule d'épargne personnelle depuis l'arrivée du régime enregistré d'épargne-retraite (REER) en 1957.

« Nous devons donner aux Canadiens les moyens qui les encourageront à épargner. »
Gouvernement du Canada, budget 2008, février 2008